Preview · DC Open, Washington (ATP 500) · Second round · 29 July 2026

On paper this is a fourth seed against a man ranked outside the world's top 100 who had to win three matches simply to get into the draw. In practice it is one of the more awkward assignments Lorenzo Musetti could have been handed in his first tournament back. Aleksandar Vukic arrives in Washington on a genuine roll, and the Italian arrives with more questions than answers.

The matchup

Musetti is seeded fourth here and sits at No. 15 in the rankings, a former top-five player whose backhand remains one of the most watchable shots in the sport. Vukic is No. 105, an Australian who came through qualifying and then won his opening match, and who has quietly assembled a run of seven straight victories on hard courts across that stretch. Their only previous meeting came a long time ago, at Pune in early 2022, where Musetti edged it 7-6(3), 3-6, 6-3 — a scoreline that tells you Vukic was already capable of pushing him then, when both were far younger and less established.

There is a further wrinkle: neither man has ever reached the quarter-finals in Washington. Whoever wins this will be into fresh territory at an event that has a long history of chewing up seeds in its opening days.

Form & hard courts

Musetti's first-round outing was over almost before it began. He led compatriot Matteo Arnaldi 6-0, 3-1 when the match ended in retirement, meaning the Italian has barely more than half an hour of competitive tennis in his legs after an extended absence — he skipped the back half of the clay season and the grass swing, and has spoken openly about how heavy scheduling took a toll on his body. Sharp for forty minutes is not the same as match-tough.

Hard courts also flatter Vukic more than they flatter Musetti. The Australian's three Challenger titles have all come on this surface, and his game — flat, low, relentlessly aggressive on the forehand — is built for it. Musetti's only tour-level hard-court title came back in Naples in 2022. His best tennis has always lived on clay.

The deciding factor

Rhythm. Musetti's game is built on variation, court position and feel, and all three are the first things to desert a player coming back from months away. Vukic will not give him time to find them; he serves well, redirects the ball early and thrives when opponents are guessing. If Musetti can hold serve comfortably in the opening set and drag the rally lengths out, his superior shot-making should tell. If he starts spraying, this becomes a coin toss very quickly.

The call

A slight lean towards Musetti, with low confidence. The talent gap is real and it usually surfaces eventually, but a rusty seed against an in-form qualifier on the qualifier's best surface is exactly the sort of match that ends in an upset. Expect three sets either way.

Musetti vs Vukic — o cabeça de série enferrujado contra o qualifier que não pára de ganhar

Antevisão · DC Open, Washington (ATP 500) · 2.ª ronda · 29 de julho de 2026

No papel, isto é um quarto cabeça de série contra um jogador fora do top 100 que teve de vencer três jogos só para entrar no quadro principal. Na prática, é um dos encontros mais desconfortáveis que podiam calhar a Lorenzo Musetti no seu regresso à competição. Aleksandar Vukic chega a Washington num momento excelente e o italiano chega com mais dúvidas do que certezas.

O confronto

Musetti é o quarto cabeça de série e ocupa o 15.º lugar do ranking, um antigo top 5 cujo revés continua a ser um dos gestos mais bonitos do circuito. Vukic é o 105.º, um australiano que passou pela qualificação e venceu depois o jogo de estreia, somando ao todo sete vitórias consecutivas em piso duro nesse percurso. O único precedente entre ambos é antigo: em Pune, no início de 2022, Musetti venceu por 7-6(3), 3-6, 6-3 — um resultado que mostra que Vukic já então tinha argumentos para o incomodar.

Há ainda um pormenor curioso: nenhum dos dois alcançou alguma vez os quartos de final em Washington. Quem ganhar entra em terreno novo, num torneio com longo historial de eliminar cabeças de série logo nos primeiros dias.

Forma e piso duro

A estreia de Musetti durou pouco. Vencia o compatriota Matteo Arnaldi por 6-0, 3-1 quando o italiano desistiu, o que significa que Musetti leva pouco mais de meia hora de ténis competitivo nas pernas depois de uma ausência prolongada — falhou a segunda metade da época de terra batida e toda a fase de relva, e falou abertamente sobre o preço que o calendário sobrecarregado cobrou ao seu corpo. Estar afinado durante quarenta minutos não é o mesmo que estar rodado.

O piso duro também favorece mais Vukic. Os três títulos de Challenger do australiano foram todos conquistados nesta superfície, e o seu ténis — plano, rasteiro, agressivo de direita — foi feito para ela. O único título de Musetti em piso duro no circuito principal data de Nápoles, em 2022. O seu melhor ténis sempre viveu na terra batida.

O fator decisivo

Ritmo. O jogo de Musetti assenta na variação, na posição em campo e no toque, e são precisamente essas três coisas que primeiro abandonam um jogador que esteve meses parado. Vukic não lhe vai dar tempo para as reencontrar: serve bem, muda a direção da bola cedo e cresce quando o adversário hesita. Se Musetti segurar o serviço com conforto no primeiro set e conseguir alongar as trocas, a superior qualidade técnica deve acabar por pesar. Se começar a errar, isto transforma-se rapidamente numa moeda ao ar.

O palpite

Ligeira inclinação para Musetti, com confiança baixa. A diferença de talento é real e costuma aparecer mais cedo ou mais tarde, mas um cabeça de série enferrujado contra um qualifier em forma, na superfície preferida deste, é exatamente o tipo de jogo que termina em surpresa. Espera-se um encontro decidido ao terceiro set, com o vencedor a poder ser qualquer um deles.